Dès 1945, l'Amirauté britannique a publié les spécifications d'un avion ASM embarqué. La firme Fairey a proposé un appareil dérivé du Firefly, un chasseur à deux moteurs montés sur le même axe. Après plusieurs redéfinitions du programme et une série de prototypes (le premier a volé en 1949), la version AS.1 est entrée en service en 1953. Quoiqu'ayant d'excellentes caractéristiques de vol, elle connut de nombreux problèmes tant au niveau de la cellule que des équipements. Ce ne fut qu'après1956 que la version AS.4, dotée d'un groupe propulseur Armstrong-Siddeley Twin Mamba plus puissant, commença à être réellement opérationnelle.

Le Gannet dans sa première forme était un appareil de lutte ASM et d'assaut. La détection était assurée par un radar Ferranti dont l'antenne était logée dans un radôme rétractable. Une version T.2 d'entraînement à double commande fut mise en service en 1954. L'Australie fit l'acquisition de plusieurs AS.1 avec l'intention de les faire modifier ensuite en AS.4, mais cette évolution ne fut pas appliquée. L'Allemagne s'équipa aussi de quelques Gannet, en exigeant immédiatement des AS.4 et un T.5 (un T.2 upgradé) qui furent prélevés sur les appareils destinés à la Royal Navy. L'Indonésie acheta également les mêmes versions d'appareils.

Mais l'Amirauté britannique préféra bientôt confier la lutte anti-sous-marine à des hélicoptères. La production des Gannet ASM fut interrompue et ils furent retirés du service en 1960 au profit d'hélicoptéres Wirlwind. Quelques Gannet furent modifiés en version transport pour les porte-avions (COD Carrier Onboard Delivery). D'autres devinrent des ECM.6 avec des équipements de guerre électronique et opérèrent désormais à partir de bases terrestres. Faute de soutien technique, les autres nations utilisant des Gannet furent bientôt contraintes de les retirer aussi du service.

Au total, 349 appareils avaient été construits.

En 1958 une cellule avait été modifiée pour emporter un radar de veille aérienne APS-20F récupéré sur les TBM 3W. Cela a nécessité la reconstruction presque complète du fuselage, mais finalement la formule fut retenue et les Gannet AEW 3 entrèrent en service en 1960. Ils furent les yeux de la flotte britannique jusqu'en décembre 1978, date de la dissolution du dernier squadron.

En 1982, au moment du Conflit des Falklands, la flotte britannique n'avait plus de moyens de veille aérienne.
Cela lui a coûté très cher.